Per microplastiche si intendono particelle di materiale plastico di dimensioni comprese tra 5 e 0.001 mm. Possono essere di origine primaria o secondaria, e sono considerate tra le tipologie di inquinanti emergenti che destano maggiore preoccupazione per la salute umana e degli ecosistemi. Nella foto è possibile osservare microplastiche raccolte da una spiaggia del litorale brindisino (Puglia) in un'area classificata come habitat prioritario. In una sola giornata di acquisizione dati sono state raccolte 2323 particelle, classificate in base alla loro morfologia, colore e polimero. I pellets sono particelle sferiche di origine primaria, prodotte dall'uomo volontariamente come materie prime dei più comuni oggetti in plastica. I fragments, di forma irregolare derivano dalla degradazione di macrorifiuti plastici dispersi nell'ambiente che, in seguito all'azione degli agenti atmosferici si frammentano in particelle sempre più piccole.